Les Pifferari devant la Madone

Ce tableau témoigne du développement et du succès au XIXe siècle de la peinture de genre à sujet italien, dont Léopold Robert fut l’un des précurseurs. Né à La Chaux-de-Fonds en 1794, l’artiste poursuit sa formation à Paris auprès du peintre Jacques-Louis David, avant de s’installer définitivement en Italie, pays qui lui inspire les sujets de ses tableaux et lui assure une renommée internationale. Léopold Robert représente ici deux musiciens ambulants – appelés « pifferari » dans la région de Rome – venus de la campagne environnante pour consacrer une ode à la Vierge devant les yeux attentifs de deux jeunes filles. Leurs instruments sont caractéristiques de la musique traditionnelle italienne : une zampogna, soit une cornemuse et un piffaro, une petite flûte percée de neuf trous. Fasciné par le folklore italien, Léopold Robert porte une attention particulière aux traditions musicales, qui matérialisent selon lui une réminiscence de l’Antiquité au sein des populations modernes. L’importance qu’il accorde aux costumes et aux bijoux révèle en outre un intérêt quasi ethnographique pour la culture et les coutumes locales. L’artiste opte pour une composition pyramidale classique, héritée de sa formation auprès de David et à l’Académie des beaux-arts de Paris. Il confère ainsi à la peinture de genre une dimension épique auparavant réservée à la peinture d’histoire. Face à l’autel de dévotion, les musiciens sont présentés avec toute la dignité de héros.

Support : 86 x 75 cm Caisse : 151 x 139 x 33 cm